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Jun 24, 2023

Règlements PFAS : l’avenir du paysage des litiges PFAS sera déterminé par la prochaine décision

De la mousse tourbillonne dans le port alors que les pompiers éteignent un incendie qui couve sur un quai qui a éclaté lundi soir et qui a brûlé environ 150 pieds (45 mètres) d'un quai du port de Los Angeles, en Californie.

La mousse tourbillonne dans le port tandis que les pompiers éteignent un incendie de quai qui a éclaté lundi soir et a brûlé environ 150 pieds (45 mètres) d'un quai du port de Los Angeles, en Californie, le 23 septembre 2014. Fumée épaisse provenant d'un incendie qui couve déclenché par la torche d'un soudeur dans le port de Los Angeles empêchait le mouvement d'acquérir des droits de licence. Lire la suite

31 août 2023 - Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkyles) sont une classe de milliers de produits chimiques synthétiques présents dans de nombreux produits de consommation, commerciaux et industriels différents, y compris les mousses anti-incendie connues sous le nom d'AFFF. Certains PFAS seraient responsables du cancer des reins, des testicules et de la prostate, et seraient toxiques pour le système reproducteur, et le nombre de réclamations augmente chaque jour.

Alors que le premier essai de référence des PFAS devait commencer en juin 2023 dans la ville de Stuart, en Floride, deux accords massifs ont été annoncés. La Ville a allégué que les défendeurs étaient tenus responsables de réclamations en matière de responsabilité stricte du fait des produits, de négligence et de nuisance découlant de prétendus défauts de conception et de l'omission d'avertir concernant les dangers environnementaux et les effets toxiques des PFAS dans les AFFF.

Les défendeurs 3M sont parvenus à un règlement provisoire pour payer entre 10,3 et 12,5 milliards de dollars, et DuPont de Nemours, Inc., Chemours Company et Corteva, Inc. (« DuPont ») ont accepté de payer 1,185 milliard de dollars. Les fonds du règlement seront destinés à couvrir les coûts de test et d’assainissement liés aux PFAS dans les aquifères d’eau potable.

Ces deux règlements sont provisoires et nécessitent l’approbation du tribunal, et le nombre de plaignants qui partageront les fonds du règlement ne sera pas connu avant plusieurs années. Les contours des accords de règlement, les oppositions à ces accords et les impacts potentiels résultant de leur approbation sont discutés ci-dessous.

Le juge du tribunal de district des États-Unis, Richard Gergel, à Charleston, préside la procédure contentieuse multidistrict PFAS (« MDL »). Les MDL sont employés dans des affaires délictuelles massives pour aider à rationaliser les litiges et faciliter les règlements et les décisions cohérentes sur des questions critiques. L'affaire de la ville de Stuart en est un exemple, car il s'agit du premier procès déterminant qui a conduit aux deux grands règlements proposés.

Il y a actuellement plus de 5 000 cas au total dans la MDL, et de nouveaux cas s’ajoutent presque chaque jour. Les cas du MDL se répartissent en trois catégories distinctes :

•Les plaignants pour blessures corporelles réclament des blessures dues à une exposition aux PFAS.

•Actions intentées par des États individuels auprès des procureurs généraux pour les ressources naturelles et autres dommages.

•Les plaignants du fournisseur public d'eau demandent des frais d'analyse de l'eau potable et d'assainissement.

Les règlements 3M et DuPont concernent uniquement la dernière catégorie de cas. Il y a plus de 440 plaignants auprès des fournisseurs publics d’eau dans le MDL ; cependant, environ six à sept mille fournisseurs d'eau publics supplémentaires sont éligibles pour participer aux accords.

Les règlements sont proposés comme des « règlements collectifs » et nécessitent donc l'approbation du juge Gergel. Fondamentalement, pour être éligible, le fournisseur public d’eau doit avoir des détections positives de PFAS dans son système d’eau, que ce soit actuellement ou lors de tests au cours des prochaines années.

Les plaignants du fournisseur public d’eau peuvent choisir de se retirer des règlements. Un calcul complexe sera utilisé pour déterminer le montant que chaque fournisseur public d'eau sera éligible à récupérer, en fonction d'aspects techniques tels que les débits dans les systèmes de distribution et l'ampleur de la contamination.

3M et DuPont ont déposé des requêtes pour l'approbation des règlements, et des oppositions aux requêtes ont été déposées. Plus important encore, le 26 juillet 2023, une coalition de procureurs généraux de 22 États et de nombreux territoires américains a déposé une opposition omnibus dans le cadre de la procédure MDL. Voir Opposition omnibus, action civile n° 2:23-cv-03147-RMG (« procédure MDL »), document n° 3462, déposé le 26 juillet 2023.

Même si l'opposition avance de nombreux arguments, les suivants méritent particulièrement d'être soulignés.