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Jan 10, 2024

Des scientifiques utilisent des Schtroumpfs pour étudier les sébastes

Cameron Royer cherche à voir à quel point le lot de bébés sébastes de cette année se porte bien au large de la côte centrale de l'Oregon, et il compte sur un SMURF pour le révéler. Non, pas les personnages bleus des dessins animés.

Cameron Royer cherche à voir à quel point le lot de bébés sébastes de cette année se porte bien au large de la côte centrale de l'Oregon, et il compte sur un SMURF pour le révéler.

Non, pas les personnages bleus des dessins animés. Mais une unité de surveillance standard pour le recrutement des poissons – un ensemble de clôtures à neige et de fil métallique, semblable à un burrito, d'une valeur de 15 $, qui constitue un aimant pour bébés sébastes lorsqu'il est déployé à peine à un mile de la côte de l'Oregon.

Ces Schtroumpfs constituent le meilleur moyen de regrouper les bébés cabezons, les sébastes noirs et d'autres espèces alors qu'ils se dirigent vers les récifs proches des côtes et d'autres habitats où certains vivront pendant des décennies. Ces sébastes, certains mesurant à peine un pouce de long, se réfugient dans le maillage en plastique des SMURF et leur nombre aide les chercheurs à suivre les succès relatifs du frai des principales espèces de sébastes qui constituent l'épine dorsale de la pêche sportive et commerciale des poissons de fond de l'Oregon.

"Ces Schtroumpfs constituent un habitat idéal, imitant le varech flottant ou d'autres débris marins qui sont comme des nurseries pour ces jeunes sébastes", explique Royer, chercheur à l'Oregon State University. "C'est un habitat parfait et c'est formidable d'utiliser des tactiques à petit budget."

Des SMURF sont déployés cet été et cet automne dans deux réserves marines de l'Oregon et dans des zones de comparaison voisines pour obtenir un aperçu du recrutement de sébastes de cette année dans le cadre d'un partenariat annuel entre les réserves marines du Département de la pêche et de la faune de l'Oregon, l'OSU et l'aquarium de la côte de l'Oregon.

OSU et l'aquarium s'associent au programme de réserves marines de la réserve marine d'Otter Rock, près de Lincoln City. OSU, les réserves marines et une société privée appelée South Coast Tours s'occupent des tâches de SMURFing dans et à proximité de la réserve marine de Redfish Rocks, au sud de Port Orford.

Chaque année, les sébastes frayent dans les eaux profondes et les jeunes descendants se dirigent vers le rivage, nageant principalement dans les premiers mètres de l'eau. Ils recherchent du varech et des débris flottants pour se cacher des prédateurs avant de finalement atteindre les récifs rocheux.

Les gestionnaires des pêches recherchent toujours autant d'informations que possible pour évaluer les niveaux de recrutement de nouveaux poissons dans les populations.

C'est pourquoi les Schtroumpfs sont si pratiques. Chacun mesure environ 4 pieds de long et est attaché juste sous la surface et sous des bouées maintenues en place par des poids. Toutes les deux semaines, Royer et deux bénévoles utilisent un équipement de plongée pour plonger et récupérer les Schtroumpfs conservés individuellement dans des sacs en filet.

Une fois embarqués sur le bateau, les Schtroumpfs sont secoués et rincés à l'eau pour sortir les juvéniles des mailles.

« Vous avez l'impression de tenir entre vos mains l'avenir d'une pêcherie », explique Kirsten Ann Grorud-Colvert, qui dirige la recherche à l'OSU.

Les poissons sont identifiés, comptés, anesthésiés et emmenés au laboratoire de l'OSU pour des mesures et même des travaux d'ADN.

Un nouveau Schtroumpf propre est mis à sa place.

La technologie SMURF remonte au début des années 2000 au large de la Californie centrale, l'OSU et les réserves marines s'associant dans cet effort de collecte de données dans l'Oregon au cours des 11 dernières années.

Quatre SMURF sont stationnés à l'intérieur des réserves, comme la réserve marine d'Otter Rock, où la pêche est interdite et réservée à des recherches comme celle-ci. Quatre autres se trouvent dans une zone de comparaison voisine où aucune restriction n’existe.

Certaines années, comme celle-ci, plus de 100 sébastes juvéniles sont capturés dans les huit SMURF. Certaines années, il est proche de zéro.

Les données du SMURF aident à comprendre à long terme quand diverses espèces de sébastes connaissent de bonnes et de mauvaises années de recrutement. Les données apparaissent dans des endroits comme la récente évaluation du sébaste noir du Département de la pêche et de la faune de l'Oregon.

"Cela nous aide à voir comment les choses évoluent", a déclaré Grorud-Colvert. "Nous devons vraiment avoir une vue d'ensemble."

Adopté par la législature de l'Oregon en 2009, le programme de réserves marines comprend cinq réserves marines réelles et neuf zones protégées qui couvrent ensemble neuf pour cent des eaux océaniques proches des côtes de l'Oregon.

Les réserves, où aucune plante ni animal ne peut être enlevé et où le développement est interdit, sont des stations d'écoute sous-marines qui suivent les changements océaniques, notamment les communautés de poissons, d'invertébrés et d'algues.