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Aug 16, 2023

Revue « The Rat Trap » : ensemble pour le meilleur, mais surtout pour le pire

Le sombre portrait dressé par Noël Coward d'un mariage qui s'effondre entre deux artistes est présenté en première américaine au New York City Center. Par Elisabeth Vincentelli Sheila Brandreth et

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Le sombre portrait peint par Noël Coward d'un mariage qui s'effondre entre deux artistes est présenté en première américaine au New York City Center.

Par Elisabeth Vincentelli

Sheila Brandreth et Keld Maxwell sont amoureux et sur le point de se marier. Elle est romancière et lui dramaturge, tous deux au début de leur carrière : c'est une union faite au paradis littéraire, et Sheila (Sarin Monae West) attend avec impatience « la joie de travailler ensemble et de s'entraider pour tracer leur chemin ». dans le monde."

Mais lorsque Keld (James Evans) est hors de portée de voix, la colocataire de Sheila, Olive Lloyd-Kennedy (Elisabeth Gray), offre une perspective plus jaunâtre. "Tu es bien le plus intelligent des deux", dit-elle à Sheila, "et à cause de cela, je prédis que tu seras celui qui cédera."

Hélas, c'est Olive qui a raison.

Ce n’est pas vraiment un spoil étant donné que la pièce s’appelle « The Rat Trap », le titre révélant une vision sombre – les âmes cyniques pourraient dire réalistes – du mariage comme terriblement mauvais pour une partie, peut-être même pour les deux. Que tout cela se termine sur une note résolument déprimante est d’autant plus surprenant que le spectacle, présenté par le Mint Theatre, a été écrit en 1918 et se veut une comédie.

Là encore, son auteur est Noël Coward, dont la vision du mariage était comme un cocktail de champagne et de strychnine.

Écrit quand Coward avait 18 ans, « The Rat Trap » a été créé pour la première fois à Londres en 1926 et vient tout juste de faire ses débuts aux États-Unis. Des éléments de son style caractéristique figurent déjà dans cette pièce de jeunesse, notamment des épigrammes telles que « Le mariage de nos jours n'est rien d'autre qu'un refuge temporaire pour ceux qui ne se sentent pas à l'aise à la maison ». Ce qui est plus remarquable, c'est que l'adolescent Coward avait un sentiment étrange de la friction angoissante entre les ambitions artistiques et la vie domestique.

La production sous-puissante d'Alexander Lass au New York City Center ne prend pas la peine d'explorer certaines possibilités alléchantes - comme, par exemple, la nature des sentiments d'Olive pour Sheila - et elle ne parvient pas tout à fait à atteindre les hauts comiques ou les bas dramatiques. (Il y a aussi des choix de décors et de blocages discutables, comme un canapé positionné de telle manière que les acteurs assis dessus doivent se contorsionner pour éviter de tourner le dos au public.)

Mais West brille, d'abord en tant que femme amoureuse, puis en tant que femme qui se recroqueville dans une désillusion bouillonnante lorsque sa carrière s'arrête tandis que celle de son mari s'épanouit. Car bien sûr, les ambitions de Sheila finissent par passer au second plan par rapport aux siennes. «J'ai abandonné mon cerveau fonctionnel pour toi», dit-elle à Keld, qui répond avec un hymne classique d'autojustification fouine.

La pièce semble suggérer que ce déséquilibre est ancré dans les conventions des relations bourgeoises. Mais il fait aussi la satire des prétentions bohèmes de Naomi Frith-Bassington (Heloise Lowenthal) et d'Edmund Crowe (Ramzi Khalaf), un couple de proto-hipsters qui préfèrent l'amour libre à celui sous licence officielle.

Coward a écrit plus tard que « The Rat Trap » avait certains mérites, mais « le dernier acte est un désastre peu concluant ». Il était trop dur – la fin est plutôt tranchante que peu concluante. En amour comme à la guerre, semble-t-il, tout le monde est perdant.

Le piège à rats Jusqu'au 10 décembre au New York City Center Stage II, Manhattan ; minttheater.org. Durée : 2 heures 10 minutes.

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