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Jan 14, 2024

Aperçu : L’exploitation aurifère de la forêt amazonienne empoisonne de nombreuses espèces menacées

STATION BIOLOGIQUE DE LOS AMIGOS, Pérou, 5 août (Reuters) - Dans une tente de camping dans la jungle péruvienne, quatre scientifiques se sont rassemblés autour d'un petit patient : un rongeur amazonien qui pouvait tenir dans la paume d'un

STATION BIOLOGIQUE DE LOS AMIGOS, Pérou, 5 août (Reuters) - Dans une tente de camping dans la jungle péruvienne, quatre scientifiques se sont rassemblés autour d'un petit patient : un rongeur amazonien qui pouvait tenir dans la paume d'une main humaine.

Les chercheurs ont placé le rat de riz pygmée à petites oreilles dans une chambre en plastique et lui ont injecté du gaz anesthésique jusqu'à ce qu'il se retourne et s'endorme. En retirant la créature de la chambre, ils l'ont équipée d'un masque anesthésique miniature et ont mesuré les parties de son corps avec une règle avant de retirer doucement les poils de son dos avec une pince à épiler.

Les poils, regroupés dans un petit sac en plastique, seraient transportés vers un laboratoire voisin de la station biologique de Los Amigos pour être testés afin de déterminer si le rat est une autre victime de la contamination au mercure.

Los Amigos se trouve dans la forêt tropicale de la région de Madre de Dios, au sud-est du Pérou, où quelque 46 000 mineurs recherchent de l'or le long des berges des rivières, dans l'épicentre de l'exploitation minière à petite échelle du pays.

Des tests comme celui-ci fournissent les premières indications approfondies selon lesquelles le mercure provenant d’une exploitation minière illégale et mal réglementée affecte les mammifères terrestres de la forêt amazonienne, selon les résultats préliminaires d’une première étude mondiale partagée avec Reuters.

Il a été démontré que l’absorption ou l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés par le mercure provoque des maladies neurologiques, des maladies immunitaires et des problèmes de reproduction chez les humains et certains oiseaux.

Mais les scientifiques ne connaissent pas encore tous ses effets sur les autres animaux de la forêt amazonienne, où plus de 10 000 espèces de plantes et d'animaux courent un risque élevé d'extinction en raison de la destruction de la forêt tropicale.

Reuters a accompagné les chercheurs à Madre de Dios pendant trois jours fin mai et a examiné leurs découvertes inédites. Leurs données ont montré que la contamination par le mercure provenant de l'exploitation informelle de l'or se propageait jusqu'aux mammifères du hotspot de biodiversité – des rongeurs aux ocelots en passant par les singes titi.

Les dirigeants des huit pays riverains de l’Amazonie se réuniront la semaine prochaine au Brésil pour discuter de la manière de mettre fin à l’exploitation illégale de l’or.

L’expansion rapide de l’exploitation minière dans la forêt tropicale au cours des 15 dernières années est considérée par les gouvernements régionaux comme une menace environnementale et sanitaire. La Colombie a proposé un pacte régional pour mettre fin à l'exploitation minière illégale, sans toutefois suggérer de date limite pour atteindre cet objectif, a déclaré à Reuters un porte-parole du gouvernement.

Une équipe de recherche de la San Diego Zoo Wildlife Alliance, de l'organisation à but non lucratif californienne Field Projects International et de son partenaire péruvien Conservación Amazônica a collecté des échantillons de fourrure et de plumes de plus de 2 600 animaux représentant au moins 260 espèces, dont des tamarins empereurs et des capucins bruns, dans le carré de 4,5. zone d'un kilomètre (1,7 mile carré) autour de la gare de Los Amigos.

Alors que les scientifiques ont commencé à tester le mercure à Los Amigos en 2021, certains échantillons ont été collectés dès 2018.

Sur les 330 échantillons de primates testés jusqu'à présent, pratiquement tous présentaient une contamination au mercure – et dans certains cas, les niveaux étaient « stupéfiants », a déclaré le biologiste Mrinalini Erkenswick Watsa de la San Diego Zoo Wildlife Alliance.

Erkenswick Watsa a déclaré qu'ils ne pouvaient pas partager de lectures spécifiques avant que leurs conclusions ne soient publiées dans des revues à comité de lecture.

Mais une étude menée l'année dernière par la biogéochimiste Jacqueline Gerson de l'Université du Colorado à Boulder, s'appuyant sur les mêmes données générées à Los Amigos, a révélé que les oiseaux chanteurs vivant autour de la station avaient des niveaux de mercure jusqu'à 12 fois plus élevés que ceux d'une forêt plus éloignée. de l’extraction de l’or.

Lors de la visite de Reuters à Los Amigos, des scientifiques ont capturé des rongeurs dans des pièges métalliques appâtés avec du beurre de cacahuète, des oiseaux capturés et une chauve-souris dans des filets japonais flottant à travers la forêt.

La grande majorité des mineurs artisanaux ou à petite échelle en Amazonie exploitent illégalement des zones protégées ou travaillent de manière informelle – en dehors des réserves, mais sans autorisation explicite du gouvernement.

Les mineurs informels, même dans les corridors miniers désignés par le gouvernement, qui comprennent une grande partie de la région de Madre de Dios, opèrent avec peu de surveillance réglementaire.