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May 16, 2023

« C'est trippant » : les surfeurs de Turnagain Arm attrapent la plus longue vague du pays

Deux fois par jour, les eaux normalement calmes du Turnagain Arm montent vers le haut, créant une vague connue sous le nom de mascaret, un phénomène de marée rare que les surfeurs comme Pete Beachy peuvent surfer pendant très longtemps.

Deux fois par jour, les eaux normalement calmes du Turnagain Arm montent vers le haut, créant une vague connue sous le nom de mascaret, un phénomène de marée rare sur lequel les surfeurs comme Pete Beachy peuvent surfer pendant très longtemps.

"Nous avons beaucoup de chance de pouvoir mesurer nos vagues en termes de kilomètres", a déclaré Beachy, qui vit à Girdwood. "Nous n'aurons peut-être que deux vagues par jour, mais nous pourrons peut-être parcourir quatre ou six milles."

Beachy fait partie d'un groupe soudé d'environ une douzaine de surfeurs locaux qui se dirigent presque tous les jours vers les eaux au large de la Seward Highway pour surfer sur la plus longue vague du pays. Il le fait depuis 12 ans. Mais les Alaskiens ne sont pas les seuls à être attirés par les longues vagues : les surfeurs viennent de tout le pays pour l'essayer. Beachy a créé une entreprise de guides en 2015 pour aider à enseigner aux surfeurs expérimentés dans d'autres eaux les subtilités et les dangers de la marée masquée.

"C'est difficile à apprendre, mais une fois que vous avez appris à attraper la vague, vous pouvez rester sur la vague pendant quelques minutes", a déclaré Beachy. « Dans de nombreux endroits, vous attrapez une vague et vous vous levez pendant quelques secondes, puis vous vous en sortez. Ainsi, en termes de temps passé sur la vague, vous pouvez passer un mois entier à bord d'une seule vague.

Par un récent après-midi ensoleillé, Beachy se préparait à emmener sept surfeurs à l’eau. Ils ont été arrêtés sur le bord de la route, juste au sud de Bird Point, enfilant des combinaisons et fartant leurs planches.

Joe Sullivan est venu d'Hawaï avec sa fille Pueo pour surfer sur la marée. Il est ici depuis deux semaines et a dit que cela ne ressemblait à rien de ce qu'il avait fait auparavant. Dans d'autres endroits, les vagues les plus longues sur lesquelles il a surfé duraient moins d'une minute. Mais ici, à Turnagain Arm, le trajet peut durer de cinq à 15 minutes, et si vous pagayez suffisamment loin, cela peut prendre jusqu'à une heure.

"C'est certainement beaucoup plus long", a déclaré Sullivan. « Et vous pouvez le sentir. Vous pouvez le sentir dans vos jambes et vous le ressentez dans votre esprit. Vous vous demandez, que se passe-t-il en ce moment ? C'est trippant.

La marée de forage est causée par la différence extrême de 40 pieds entre la marée haute et la marée basse. Toutes les 12 heures, lorsque la marée monte, la forme du canal canalise l'eau en une vague qui remonte tout le long du bras. Il n'y a pas beaucoup d'endroits où des mascarets se produisent régulièrement – ​​la vague Turnagain Arm est le seul mascaret surfable aux États-Unis.

Pour Sullivan, cela signifie que son itinéraire en Alaska consiste à attraper la vague à chaque fois qu'elle se brise, deux fois par jour. Il vit ce qu’il appelle des « mini-journées ».

« Là où tout le monde vit des journées de 24 heures, nous vivons des journées de 12 heures », a-t-il déclaré. "Alors tu te réveilles, tu surfes, tu manges, tu dors et tu te réveilles et tu surfes et tu manges et tu dors."

A proximité, Cory Johnson et sa famille, venus de Carlsbad, en Californie, se préparaient à surfer sur l'alésage pour la première fois. Johnson a déclaré qu'il était habitué à une eau plus chaude, à des balades plus courtes et à plus de vagues, mais il ne pouvait pas attendre pour cette nouvelle expérience.

"Je suis excité", a-t-il déclaré. « Je n'aime pas l'idée que tu n'aies qu'une seule chance. Vous n’avez pas beaucoup de temps pour apprendre la vague.

Alors que le groupe entra dans l'eau, Beachy les avertit de l'un des dangers du surf dans la région : les vasières. La boue est comme des sables mouvants et la marée monte extrêmement vite.

"C'est un domaine mortel dans lequel jouer", a déclaré Beachy. "Et c'est ce que j'essaie d'enseigner aux gens ici, c'est comment le faire en toute sécurité, comment respecter les eaux."

Beachy s'est retrouvé coincé et a montré comment échapper à la boue en écartant les bras et en travaillant lentement ses jambes une à la fois.

Puis il était temps de pagayer. Mais il n’y avait pas de vagues à traverser comme dans le surf océanique. Il n’y en avait qu’un à l’horizon. C'était à peine visible, mais on pouvait l'entendre venir.

Et puis c'était enfin là. La file de surfeurs a sauté sur leurs planches alors que la marée les frappait.

Le trajet a duré près de quatre minutes. Les sept surfeurs ont attrapé la vague. Pueo Sullivan a même eu le temps de sauter de la planche de surf de Beachy sur celle de son père.

Il les a déposés là où ils avaient décollé. Ils ôtèrent leurs combinaisons sous le chaud soleil.