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Jul 25, 2023

La chaîne d’approvisionnement solaire devient de plus en plus opaque face aux préoccupations en matière de droits de l’homme

L'industrie mondiale coupe certains liens avec la Chine, mais son exposition au travail forcé reste élevée et les entreprises sont moins transparentes, selon un nouveau rapport. Par Ana Swanson et

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L’industrie mondiale coupe certains liens avec la Chine, mais son exposition au travail forcé reste élevée et les entreprises sont moins transparentes, selon un nouveau rapport.

Par Ana Swanson et Ivan Penn

Ana Swanson couvre le commerce et les relations économiques entre les États-Unis et la Chine. Ivan Penn couvre les énergies alternatives.

Les chaînes d’approvisionnement mondiales en panneaux solaires ont commencé à cesser de dépendre fortement de la Chine, en partie à cause d’une récente interdiction sur les produits du Xinjiang, une région où le gouvernement américain et les Nations Unies accusent le gouvernement chinois de commettre des violations des droits de l’homme.

Mais un nouveau rapport rédigé par des experts en droits de l'homme et en industrie solaire révèle que la grande majorité des panneaux solaires fabriqués dans le monde continuent d'être exposés de manière significative à la Chine et au Xinjiang.

Le rapport, publié mardi, reproche également à l'industrie solaire de devenir moins transparente sur l'origine de ses produits. Il est donc plus difficile pour les acheteurs de déterminer si les panneaux solaires achetés pour alimenter les maisons et les réseaux électriques ont été fabriqués sans travail forcé.

L'analyse a été réalisée par Alan Crawford, analyste de l'industrie solaire, et Laura T. Murphy, professeur de droits de l'homme et d'esclavage contemporain à l'Université de Sheffield Hallam en Angleterre, ainsi que par des chercheurs qui ont choisi de rester anonymes par crainte de représailles de la part du gouvernement chinois. . Le Modern Slavery and Human Rights Policy and Evidence Centre, basé à Londres, a fourni le financement.

L’industrie solaire a fait l’objet de vives critiques ces dernières années en raison de ses liens avec le Xinjiang, qui est un fournisseur clé de polysilicium, le matériau à partir duquel les panneaux solaires sont fabriqués. La région produit environ un tiers du polysilicium mondial et de son silicium de qualité métallurgique, le matériau à partir duquel le polysilicium est fabriqué.

En conséquence, de nombreuses entreprises ont promis d’examiner minutieusement leurs chaînes d’approvisionnement, et plusieurs ont ouvert des usines aux États-Unis ou en Asie du Sud-Est pour approvisionner les marchés occidentaux.

L'Association des industries de l'énergie solaire, la plus grande association professionnelle du secteur, a appelé les entreprises à modifier leurs chaînes d'approvisionnement et à rompre leurs liens avec le Xinjiang. Plus de 340 entreprises ont signé un engagement à maintenir leurs chaînes d'approvisionnement exemptes de travail forcé.

Mais le rapport révèle que les grandes entreprises mondiales restent probablement largement exposées au Xinjiang, et potentiellement au travail forcé, ce qui remet en question les progrès réalisés. Le rapport évalue les cinq plus grands fabricants mondiaux d'énergie solaire – tous ayant leur siège en Chine – comme ayant un potentiel d'exposition « élevé » ou « très élevé » au Xinjiang.

Certaines entreprises chinoises, comme LONGi Solar et JA Solar, entretiennent des liens évidents avec des fournisseurs opérant au Xinjiang, indique le rapport. Mais même au sein des chaînes d’approvisionnement « propres » mises en place pour desservir les États-Unis ou l’Europe, de nombreuses entreprises semblent encore s’approvisionner en matières premières auprès de fournisseurs exposés au Xinjiang, a déclaré Mme Murphy.

Dans de nombreux cas, selon les informations qu'elles publient publiquement, les entreprises n'achètent pas suffisamment de matériaux en dehors du Xinjiang pour atteindre leurs objectifs de production, ce qui indique qu'elles peuvent faire appel à des fournisseurs non divulgués. Dans d’autres cas, des entreprises ont envoyé à Mme Murphy des informations directement contradictoires sur leurs chaînes d’approvisionnement.

« À chaque étape, il manque des informations », a-t-elle déclaré.

La domination de la Chine sur l'industrie solaire constitue un défi pour les États-Unis et d'autres pays, qui se précipitent pour déployer des panneaux solaires pour atténuer l'impact du changement climatique. La Chine contrôle au moins 80 % de la production mondiale pour chaque étape de la chaîne d’approvisionnement.

Le gouvernement chinois nie la présence de travail forcé dans les programmes de travail qu’il gère au Xinjiang, qui transfèrent des groupes d’habitants vers des mines et des usines. Mais les experts des droits de l’homme affirment que ceux qui refusent de tels programmes s’exposent à la détention ou à d’autres sanctions. Une loi américaine entrée en vigueur en juin de l'année dernière, la Uyghur Force Labor Prevention Act, suppose que tout produit contenant des matériaux provenant du Xinjiang est fabriqué selon le travail forcé jusqu'à preuve du contraire.